鳥居

鳥居是神社的象徵，聳立於神社的入口處，主要功能為區分「人住的地方」和「神住的地方」，鳥居以內的神社境內、屬於神明居地之地，因此在通過鳥居時、人們要稍微鞠躬敬禮再通過，以表示對神明的尊敬。

鳥居也常被用來作為神社的象徵，日本地圖的圖例中，佛寺是用卍字表示，神社就是用鳥居的圖案代表。至於鳥居的起源眾說紛紜，其中根據《古書記》記載；天照大神在與弟弟的戰爭中失敗，找了一個山洞躲起來，人間因此沒有了太陽，變成一片黑暗。為了要引天照大神出來，大家建立了一個高木架，並將所有公雞放到上面一起啼叫，天照大神覺得奇怪出來查看，世界也重新大放光明。這個木架就是「鳥居」，在日語中「鳥(とり)」除了是指鳥類之外也是雞的意思，因此鳥居也可以理解為放置雞的木架。

鳥居大多以兩根支柱與一至二根橫樑構成，部分鳥居在橫樑中央有牌匾。而其最原始的型態大致是一個「开」字形，基本上就是模仿鳥棲木的形式所設計的，即所謂的「神明系鳥居」，這種鳥居最早是由剝掉外皮的原木搭建而成，所以橫豎都是圓柱形狀。而一般常見的鳥居則是「明神系鳥居」，構造較神明鳥居複雜並增加許多美感上的修飾，例如在兩個橫梁之間多了垂直的支撐材「額束」，柱子也不是垂直的，而是由上往下向兩側微微張開，上方橫樑的兩側也稍微向上翹起等等。

雖說鳥居是神社的入口，但一間神社不一定只有一座鳥居，就像屋子裡的每個房間都會有門，神社內的不同區域也都會有鳥居，每經過一個鳥居就代表進入不同等級或功能的區域。例如許多神社都有「一之鳥居」、「二之鳥居」、「三之鳥居」的名稱，數字愈大代表愈靠近主殿。而有時鳥居也不一定具有特殊標記或意義，有可能只是由信徒奉獻送給神明的禮物。

位於三重縣祭祀天照大神的伊勢神宮，其神明鳥居便是最具歷史的鳥居。廣島縣宮島上的嚴島神社的鳥居，以其豎立在海中的大鳥居著名，是常被用來象徵日本傳統信仰文化的知名鳥居之一。位於京都的伏見稻荷大社，因眾多信徒敬獻建造鳥居，經年累月下神社境內豎立的的鳥居排列成長長的紅色隧道，被稱為「千本鳥居」，據說通過這個鳥居便會心想事成呢！

↑ 位於京都的伏見稻荷大社，被稱為「千本鳥居」