日本職棒

棒球在日本佔有非常重要的位置，於20世紀初開始盛行，1950年開始確立了現代的職棒制度，棒球也被稱為繼相撲之後的日本體育第二大國技。

日本第一支職業棒球隊伍芝浦協會在1921年成立，其後還有寶塚運動協會，但因號召力和校園棒球發展較弱，且民眾對於職業運動仍無概念，導致球隊解散。幾年後，讀賣新聞社長正力松太郎看到職棒的發展潛力，運用讀賣新聞的宣傳能力，邀請美國職棒大聯盟明星隊到日本比賽造勢，並在1934年12月中旬組成大日本東京棒球俱樂部(1937年改名東京巨人)，1935年2月以大阪為根據地的阪神虎相繼成立，也為經典的巨人與阪神的宿敵之戰埋下了種子。不久，其他職業棒球隊陸續成立，於1936年組成聯盟進行比賽，但因第二次世界大戰的緣故，1944年11年13日起所有比賽停止，直到1945年11月末才復賽。

戰後日本的棒球運動發展迅速，1948年發展成兩個聯盟，並嘗試邀請不同企業加入，1949年正式解散舊聯盟，以15支球隊分為中央聯盟與太平洋聯盟進行比賽，並根據美國職棒總冠軍賽世界大賽設立7戰4勝的日本大賽，而後球隊數由減至12隊，球隊發展在60年代開始步上正軌，由社團法人日本野球機構(NPB)管理相關事務。兩聯盟不同的是，太平洋聯盟使用指定打擊(DH)的規則，中央聯盟則是投手必須上場打擊。

由於日本職業足球聯賽成立搶走不少看棒球的觀眾，以及不少職棒明星球員前往美國職棒大聯盟發展，近年來日本職棒的觀眾數減少，因此日本職棒聯盟想出「交流戰」制度創造話題吸引球迷，並自2005年起開始實施。

日本職棒賽季普遍是從3月下旬或4月上旬持續到9月中旬或10月上旬左右，大約6月時進行約三週的交流戰，而7月下旬會舉辦全明星賽。自2007年起導入新的季後賽制度─高潮系列賽(Climax Series，簡稱CS)，是類似挑戰聯盟冠軍的比賽，兩聯盟賽季的前三名可分別進入CS，而在CS戰封王的球隊才能取得參加日本大賽爭取「日本一」的資格，也因為這樣的制度，很有可能發生全年勝率最高的球隊卻無法奪得當年總冠軍的情況，難以預料的賽事發展大大增加了季後賽的張力及可看性。

今年日本職棒即將於3月31日開幕，在東京、千葉、大阪、札幌、福岡五地共六場比賽同時開打，迎接新的球季來臨，棒球迷們不妨開始計畫來一場日本職棒之旅，即使不是球迷，球賽現場也有許多活動，搭配熱情又熱鬧的氛圍，其實也是很不錯的體驗唷！

※日本職棒兩大聯盟：