藝伎

藝伎在日文為「芸者(藝者)」，也就是「女性藝術表演者」的意思。必需從小接受三味線、日本舞蹈、茶道、書法等訓練，大約17歲左右才能獨當一面，正式接待客人。工作內容除了為客人服侍餐飲外，還必須兼具在宴會上舞蹈、歌唱、演奏三味線等才藝。因為傳統的藝伎主要是為有錢的顧客提供高雅且愉快的氣氛，因此她們除了舉止優雅、講究衣飾之外，還通曉歷史以及當代流行話題。

而在正式成為藝者之前的見習生稱為「舞伎、舞子」。藝伎與舞子兩者明顯的差異包括髮型、服裝等等。最簡單的區分可從領子來看，藝伎的領子是白色，舞子是紅色；藝伎的頭髮是假髮，舞子的髮型則是以自己的真髮盤繞；髮髻上的簪子也不一樣，一大串較為花俏的是舞子；藝伎的口紅是上下唇都抹，舞子只塗下唇。獨當一面的藝伎，和服腰帶是類似包包結法的太鼓結，舞子的腰帶則很長；藝伎的和服袖子較短，是「留袖」，舞子是袖子較長的「振袖」。

為何藝伎和舞伎都要把臉塗白？

把臉塗成白色是為的在黑暗處可以清楚地被看見，因為以前沒有電燈，只能靠蠟燭照明，所以上台表演的女性只能把臉塗白以強調五官，因此這個習慣在藝伎和舞伎身上一直沿襲至今。在化妝上，不只是嘴唇，連部分眼妝也使用紅色。除了可以讓整體裝扮顯得更加光鮮亮麗之外，還有一個原因就是為了「驅魔」，據說眼睛的眼線勾勒清楚，並在眼尾地方畫上紅色會有讓妖魔鬼怪不敢靠近的效果。

藝伎的起源

藝伎文化是由京都開始向外發展，可追溯到約17世紀的京都八坂神社所在的東山。據說當時參拜八坂神社的人很多，附近自然就聚集了很多商店，形成一個商業區。其中有許多稱為「水茶屋」的店，販賣茶、糰子等點心，讓從日本全國各地前來的信徒有暫時休憩的地方。在這些店工作的女服務生稱為「茶汲女」或「茶點女」。有些茶汲女會用歌曲、舞蹈來吸引客人，即現代所謂的商業手法。時間久了，這種商業手法不斷推陳出新，品質也一直提高，例如三味線的演奏也加入了，在良性循環下，有的水茶屋生意愈來愈好、規模開始擴充，商品種類陸續增加，例如酒、高級料理等也開始出現，於是有些水茶屋老闆便開始對旗下的茶點女進行有計劃的訓練，這就是藝伎文化的雛形。